从水和圣灵生，看见而进入神的国

路加福音17:20-21 有一次，法利赛人问耶稣：“神的国什么时候到来呢？”耶稣回答说：“神国的到来，不是眼所能见的。没有人能说‘看，在这里！’或‘在那里！’因为看哪，神的国就在你们中间。”

马太福音12:28 然而，如果我藉着神的灵驱赶鬼魔，那么，神的国就已经临到你们了。

“在你们中间”的意思不是“在你们心里”。 “神的国”并不在这些人的内心中，但它确实临到了他们中间 - 就是神的儿子耶稣在肉身中的言行举止。这位“仁义王”与“平安王”凭着神的力量赶逐黑暗的势力，神的子民的救赎就在他的身体当中。

然而，许多一直观察耶稣的人仍然无法“看见”这一点，这确实与他们的灵性状况有关。尼哥底母就是其中之一。

约翰福音3:2-3 他夜里来到耶稣那里，说：“拉比，我们知道你是从神那里来的老师，因为你所行的这些神迹，如果没有神的同在，没有人能做得到。” 耶稣回答说：“我确确实实地告诉你：一个人如果不重生，就不能见神的国。”

不同于许多对耶稣怀有宗教偏见的法利赛人（马太福音12:24），尼哥底母的认知更为客观：耶稣所行的奇事表明，他确凿无疑是“从神那里来的师傅”。

但是，这种“耶稣是神圣教师”的认知仍旧没有“看见”随着那个耶稣来临的“神的国”。“见神的国”就是认识到神以耶稣基督的身份与行动为中心的救世工程的现实性。因此，“见神的国”就是“见子而信”，或者说“听我话、又信那差我来者”，正如约翰福音不断强调的那样。

不仅如此，正是通过信基督，一个人才“得着永生，不至于定罪，是已经出死入生了”，也就是“进入”了“神的国”（参考 歌罗西书1:12-14，使徒行传26:18）。换言之，“见神的国”与“进神的国”的关系就是“晓得真理”与“真理叫人得自由”的关系（约翰福音8:31）。

但是，对于属血气的人来说，这构成了一个无解的困境。一方面，他是“罪的奴仆”，因此需要“真理叫他得自由”。另一方面，他无法领受“叫人得自由的真理”，因为他是“罪的奴仆”。对属血气的人来说，就连这个真理的前提都是令他反感的：“我们从未受过奴役。你为什么说我们需要得自由呢？”

这意味着在一个人若要“相信耶稣是基督，是神的儿子”、从而“可以因他的名得生命”，就必须先经历一个根本性的属灵转变。这就是所谓的“重生（再生）”。

约翰福音3:4-6 尼哥底母问：“人老了，怎么能出生呢？他难道能再进母腹又出生吗？” 耶稣回答：“我确确实实地告诉你：一个人如果不是由水和圣灵所生的，就不能进入神的国。 由肉体所生的，就是肉体；由圣灵所生的，就是灵。

尼哥底母把这个“重生”误解成了一个身体上的事，因此想要知道，从生理角度，一个“老了的人”如何能够回炉重造。

从属灵角度，耶稣对此的回答间接引用了《以西结书》36:25-26：“从水和圣灵而生”。这里的“水”表达了“洗净”的意象：属肉体旧我的偶像污秽被“洗去”，从而“腾出空间”由圣灵来重新塑造一个能听神的话的属灵新我，其身份不再由招致律法咒诅之罪咎所定义、而是由基督赎罪成就之圣洁所定义（参考 以弗所书5:25-27，提多书3:5-7）。

这种“洗净”的属灵效果来自一个法律性的“洗礼”。这就是叫人“受洗归入他的死”的那个“受洗归入基督”（罗马书6:3-4）；上古余民在方舟中安全通过神的洪水审判就是这个“洗礼”的预表（彼得前书3:18-21）。这个“洗礼”指的就是一个“死的归算”：神将基督在肉身中为选民受的那个“向罪的死”算为他们自己的“向罪的死”。这个被称为“洗礼”的法律归算带来的结果是，选民就“藉着主耶稣基督的名，藉着我们神的灵，被洗净了，被分别为圣了，被称为义了。”（哥林多前书6:11）

如果没有这位救赎者的替代性死亡，被拣选的罪人永远无法脱离“旧事”来成为在义中“新造的人”（哥林多后书5:14，17，21）。因此，“人子必须被举起来”，好叫“凡信他的都得永生”。